¿Cuántas direcciones IPv4 existen en total?
4 294 967 296. Ese es el número total de direcciones IPv4 que existen. Ni una más. La cifra viene fijada por la estructura del protocolo, definido en los años 80, cuando nadie imaginaba que miles de millones de dispositivos necesitarían algún día conectarse a internet. Hoy ese stock está prácticamente agotado, y las consecuencias alcanzan a todos, desde proveedores de hosting hasta usuarios particulares.
De dónde sale la cifra de 4300 millones
Una dirección IPv4 se codifica en 32 bits. Cada bit puede valer 0 o 1, lo que da 2 elevado a 32 combinaciones posibles, o sea exactamente 4 294 967 296 direcciones. Es un techo matemático absoluto: no se pueden "crear" nuevas direcciones IPv4, igual que no se pueden añadir números de teléfono sin cambiar el formato de numeración.
Para ponerlo en perspectiva: si cada ser humano del planeta necesitara una sola dirección IPv4, ya faltarían más de 3700 millones. Y en la realidad, un solo hogar conectado usa varias direcciones (router, móvil, ordenador, dispositivos inteligentes), sin contar los servidores, centros de datos y equipos de red de las empresas.
No todas las direcciones son utilizables
De los 4300 millones teóricos, una parte importante no se puede asignar a dispositivos en internet público. Varios rangos están reservados para usos específicos:
- 10.0.0.0/8 (16,7 millones de direcciones): red privada, usada en redes locales de empresa y routers domésticos
- 172.16.0.0/12 (aproximadamente 1 millón): red privada
- 192.168.0.0/16 (65 536 direcciones): red privada, el rango que ves en casa (192.168.1.x)
- 127.0.0.0/8 (16,7 millones): loopback, reservado para la máquina local (el conocido 127.0.0.1 o "localhost")
- 224.0.0.0 a 255.255.255.255 (unos 268 millones): multicast y reservado
En total, unos 600 millones de direcciones están reservadas y no se pueden asignar en internet. Quedan alrededor de 3700 millones de direcciones públicas utilizables en teoría.
Quién posee estas direcciones
Las direcciones IPv4 públicas las gestiona la IANA (Internet Assigned Numbers Authority), que las distribuye a cinco registros regionales que cubren distintas zonas del mundo: RIPE NCC para Europa, ARIN para Norteamérica, APNIC para Asia-Pacífico, LACNIC para Latinoamérica y AFRINIC para África.
Estos registros asignan luego bloques a los operadores y grandes organizaciones. El reparto es muy desigual. Estados Unidos, por haber sido el origen de internet, posee una parte desproporcionada de las direcciones. El MIT posee un bloque /8 entero, es decir 16,7 millones de direcciones. Apple, Ford y el Departamento de Defensa estadounidense también tienen los suyos. Algunas de estas organizaciones han empezado a revender parte de sus bloques sin usar, ya que una dirección IPv4 se negocia hoy entre 30 y 60 dólares en el mercado secundario.
Cuándo se agotaron las direcciones IPv4
La IANA distribuyó sus últimos bloques a los registros regionales en febrero de 2011. Desde entonces, cada registro ha agotado progresivamente su propio stock:
- APNIC (Asia-Pacífico): abril de 2011
- RIPE NCC (Europa): septiembre de 2012, agotamiento total en noviembre de 2019
- LACNIC (Latinoamérica): junio de 2014
- ARIN (Norteamérica): septiembre de 2015
- AFRINIC (África): enero de 2020
Hoy, las únicas formas de obtener direcciones IPv4 públicas son comprarlas en el mercado secundario, recuperar bloques devueltos o entrar en lista de espera en el registro regional. Para quien se incorpora al mercado de hosting o telecomunicaciones, es una barrera financiera real.
Cómo sigue funcionando internet pese al agotamiento
Si las direcciones se agotaron hace años, ¿cómo sigue creciendo internet? Varios mecanismos han permitido ganar tiempo:
El NAT (Network Address Translation) permite que cientos de dispositivos compartan una sola dirección IPv4 pública. Tu router lo hace: todos tus dispositivos tienen una IP privada (192.168.x.x), y tu operador te asigna una sola IP pública. El CGNAT (Carrier-Grade NAT) lleva el concepto más lejos haciendo que varios hogares compartan una misma IP pública, algo que practican cada vez más operadores, sobre todo en ofertas móviles.
El reciclaje: organizaciones que poseían bloques enormes infrautilizados (como el Departamento de Defensa o ciertas universidades) han revendido parte. En 2024, el precio medio de una dirección IPv4 en el mercado secundario rondaba entre 35 y 50 dólares.
Y por supuesto el IPv6, que es la solución real a largo plazo. IPv6 usa direcciones de 128 bits, lo que da 340 sextillones de direcciones posibles (3,4 × 10³⁸). Para hacerse una idea, es suficiente para asignar varios miles de millones de direcciones a cada grano de arena de la Tierra. El problema: la transición es lenta, y en 2026, aproximadamente el 45 % del tráfico mundial de internet circula por IPv6 según las mediciones de Google.
Qué significa esto para ti
Como usuario, la escasez de IPv4 te afecta de varias formas, aunque no siempre sea visible. Si tu operador usa CGNAT, compartes tu IP pública con otros abonados, lo que puede causar problemas para alojar un servidor en casa, para jugar en línea (algunos juegos necesitan una IP dedicada para NAT abierto), o para servicios como cámaras de vigilancia accesibles en remoto.
Para comprobar si tu operador te da una dirección IPv4 pública dedicada o compartida por CGNAT, entra en ipme.co y compara la dirección mostrada con la que aparece en la configuración de tu router. Si son distintas, probablemente estés detrás de un CGNAT.
Las direcciones IPv4 son un recurso finito que nadie puede ampliar. Pasar a IPv6 ya no es una opción técnica interesante sino una necesidad. Si gestionas un sitio web, un servidor o una infraestructura de red, comprueba que tu proveedor de hosting soporta IPv6 y actívalo. Para uso doméstico, la mayoría de los routers recientes lo gestionan automáticamente si tu operador lo ofrece.